Arrhenius nasceu no condado de Vik, na Suécia. Propôs, em 1884, a teoria da dissociação eletrolítica, fortemente contestada por importantes cientistas de sua época, como Lord Kelvin e Jacobus Van`t Hoff. Anos depois, suas ideias foram aceitas pela comunidade científica e se tornaram um dos “pilares” da físico-química. Por seus trabalhos, recebeu o Prêmio Nobel de Química, em 1903.

Outra importante contribuição foi no campo da velocidade das reações químicas. Arrhenius demonstrou que estas têm sua rapidez aumentada com a temperatura, de maneira proporcional com a concentração das moléculas existentes. Além disso, propôs que os processos químicos são ativados, ou seja, precisam de certa energia de ativação para ocorrer.