A imagem abaixo resume algumas das reações mais usadas na análise qualitativa para a identificação de cátions metálicos em solução aquosa. As reações pertinentes a cada caso são fornecidas. Por elas, percebe-se que temos três tipos de reações que são muito empregadas para esse fim: complexação (1 e 6), oxirredução (2) e precipitação (3 a 7). Veja que no caso 3 temos dois cátions misturados, mas só um deles precipita. Dois atributos ajudam muito na tarefa de identificação: formação de corpos sólidos chamados de precipitados, com cores e texturas características, e o surgimento de cores na solução decorrentes das reações que são realizadas. O estudo sistemático delas permite identificar cátions (bem como ânions) em amostras desconhecidas.