Cannizzaro nasceu em Palermo, na Itália. Sua  principal contribuição à Ciência foi no campo da teoria atômica. Ele estabeleceu a distinção entre peso atômico e peso molecular. Para isso, utilizou as teorias do também químico italiano Amedeo Avogadro. Através de experimentos percebeu que o volume do oxigênio era 16 vezes maior que o mesmo volume de hidrogênio.

Suas descobertas se tornaram a base para a Química moderna. Como reconhecimento  de seu trabalho, a Royal Society concedeu-lhe a Medalha Copley.